De l'alpage à l'horlogerie...

Au XVIIIe siècle, la vallée ne vit que de son agriculture. Mais les hivers sont longs, et beaucoup d'hommes cherchent d'autres revenus en pratiquant le colportage, voyageant parfois très loin. C'est ainsi qu'en 1720 l'un d'eux, un dénommé Claude Ballaloud rentre d'Allemagne, après s’être perfectionné à Nuremberg dans les connaissances de la technique horlogère...

Dans les fermes, on comprend aussitôt l'intérêt de fabriquer des rouages de montres pour les firmes de Genève !
Il forma une pléiade d'artisans qui essaimèrent dans les communes avoisinantes Rapidement, l’industrie horlogère se répandit dans tout le territoire. Une profession était née.

De l'horlogerie au décolletage... Les ateliers familiaux se multiplient. A la veille de la Révolution, on compte déjà 115 horlogers. On acquiert un savoir-faire très réputé, si bien qu'en 1848, le Docteur Firmin Guy crée à Cluses la prestigieuse Ecole Royale d'Horlogerie, devenue l’Ecole Nationale d’Horlogerie, vivier de chefs d’entreprises, de cadres et de techniciens. Rapidement, on passe du stade artisanal au stade industriel... A partir de 1890, les premiers tours à décolleter, de fabrication suisse, font leur apparition et amplifient cette industrialisation.

En juste héritière de l'activité horlogère, l'industrie du décolletage voyait le jour à son tour. La Grande Guerre et les besoins de la Défense nécessitent la reconversion de l'industrie horlogère vers de plus gros calibres, activant ainsi le développement du décolletage. Les besoins toujours plus grands de l'aviation, de l'électricité, de l'automobile ou de la photographie lui assurent un succès fulgurant.



C'est ainsi que le décolletage s'impose comme l'activité dominante de la vallée.